모든 주에서 새로운 코로나 바이러스 환자가 증가하고 있으며, 비록 미국의 대유행병이 이전 상승 때보다 훨씬 더 나은 전망임에도 불구하고, 아직 끝나지 않았다고 경고하는 보건 당국자들의 우려가 커지고 있다.
전국에 걸쳐 1억 6천만 명의 백신 접종을 받은 사람들은 전염성이 강한 델타 변종을 포함하여 대부분 바이러스로부터 보호받고 있다고 과학자들은 말한다. 시카고, 보스턴, 샌프란시스코를 포함한 중서부, 북동부 및 서부 해안에서, 코로나바이러스 감염은 비교적 낮은 수준을 유지하고 있다.
그러나 낮은 비율의 백신을 접종하는 나라의 주머니에서는 상황이 다르다. 미주리, 아칸소, 네바다주 등 다른 주에서도 최근 몇 주 동안 핫스팟이 생겨나면서, 병원 직원들이 밀려오는 코로나바이러스 환자들을 돌보기 때문에 긴장감이 감돌고 있다. 전국적으로 하루 약 11,000건의 신규 환자가 발생했다는 보고가 나온 지 한 달도 채 지나지 않아 바이러스 환자가 다시 증가하고 있으며, 하루에 약 2만 6천 건이 새로 발생하고 있으며, 입원도 늘고 있다.
한국은 변곡점에 있고 전문가들은 다음에 무엇이 올지 불확실하다고 말했다. 전국적으로 환자 수와 입원 환자 수는 상대적으로 낮은 반면, 더 많은 지역적인 핫스팟이 나타나고 있고 전국적인 추세가 잘못된 방향으로 가고 있다. 가장 나이가 많고 가장 취약한 미국인들 중 많은 사람들이 이미 접종을 받고 있지만, 백신 캠페인은 최근 몇 주 동안 계속되어 왔다.
"이것은 분명히 급증할 것입니다,"라고 미네소타 대학의 전염병 연구 및 정책 센터의 책임자인 Michael Osterholm은 말했다. "1월에 있었던 일만큼 크지는 않을 것입니다. 하지만 미국에는 여전히 1억 명의 사람들이 COVID-19에 감염되어 있습니다."
수요일 스프링필드의 관리들이 대체 진료 장소를 요청했던 미주리주 일부 지역에 병원 중환자실이 부족해졌다. 지난 2주 동안 환자가 70% 증가한 미시시피 주에서 보건 당국은 노인들이 예방 접종을 받았더라도 대규모 실내 집회를 피하라고 촉구했습니다. 그리고 LA 카운티에서는 목요일 관계자들이 델타 변종의 확산으로 인해 백신 접종 상태와 상관없이 실내에서 마스크를 착용해야 할 것이라고 말했다.
백신 접종 속도가 느려지면서 우려의 목소리가 커지고 있다. 현재 매일 53만 명이 백신을 맞고 있는데 이는 4월의 하루 330만 발에 비해 크게 줄어든 것이다. 미국 인구의 절반도 안 되는 사람들이 백신을 완전히 접종했다.
그럼에도 불구하고 한국의 예후는 대유행의 이전 시점보다 더 나은 상태를 유지하고 있다. 이 백신은 널리 구할 수 있고, 사례와 입원은 최고치의 극히 일부에 머물고 있으며, 사망률은 전염병 초기 이후 가장 낮은 수준에 머물고 있다.
그러나 적어도 하루에 두 배 이상의 새로운 환자가 발생하고 있는 19개 주를 포함해 50개 주 모두에서 일일 환자 수가 증가했다.
감염자 수는 증가하고 있지만 미주리주 다른 지역에서는 훨씬 낮은 수준에 머물고 있는 미주리주 캔자스시티의 퀸튼 루카스 시장은 미주리주 남서부 지역에서 백신 접종률이 낮다는 점을 고려할 때, 미주리주 남서부 지역에서 발생한 구제역이 계속 확산될 것을 우려한다고 말했다. 그는 도시의 전망이 계속 나빠진다면 마스크 착용에 대한 강력한 권고, 혹은 심지어 새로운 의무 사항들이 필요할 수도 있다고 말했다.
루카스는 "여기 캔자스시티 지하철에서 스프링필드 수준의 입원을 보게 되면, 우리는 이전 제한사항으로 돌아갈 때가 되었는지 심각하게 생각해봐야 할 것 같다"고 말했다.
이번 주 일련의 기자 회견에서, 보건 당국은, 그들이 12세 이상이면 누구나 안전하고, 무료이며, 사용할 수 있다는 것을 고려할 것을 촉구하면서, 그들의 생각을 바꿀 주사를 맞지 않은 사람들에게 간청했다.
시카고 교외에 있는 쿡카운티 공중보건부의 의료 책임자인 Kiran Joshi 박사는 목요일 "백신을 접종하는 것을 망설이지 않으시는 분들께 더 이상 주저하지 말아주시기 바랍니다"라고 말했다.
아직 감염이 크게 늘지 않은 미국의 일부 지역에서도 주지사들과 보건 당국자들은 주정부가 전염병에 취약하다고 우려했다.
"서버지니아로 오지 말고 우리 주를 야생처럼 가로질러 가길 바랍니다,"라고 비교적 적은 수의 사례를 기록했지만 백신 접종률이 낮은 짐 저스티스 주지사는 말했다. "하지만 그럴 가능성이 큽니다."
예방접종을 받지 않은 사람들의 급증으로 병원들이 따라잡기 위해 안간힘을 쓰고 있는 미주리주만큼 걱정스러운 곳도 드물다.
불과 두 달 전 미주리 남서부 카운티에 15명의 활성 코로나 바이러스 환자가 있었을 때, 뉴턴 카운티 보건국장인 래리 버그너는 이 전염병이 종식되기를 희망했었다.
그런 일은 없었다.
델타 변종이 전국으로 확산되면서 전체 거주자의 20% 미만이 백신을 완전히 접종하고 있는 뉴턴 카운티에서 환자 수가 급증했다. 버그너 카운티는 현재 그 어느 주보다도 최근 발병률이 높다.
버그너는 "우리가 이 상황을 극복해 나갈 것이라고 생각했다면 우울한 기분이 들 것입니다. 이제 우리는 다시 시작합니다. 앞으로 얼마나 더 높아질까요?"라고 말했다.
전체 주민의 48%가 백신을 접종한 밀워키 카운티의 경우, 보건부는 NBA 결승에서 밀워키 벅스가 뛰고 있는 피서브 포럼 외부에 백신 사이트를 설치함으로써 백신 수를 늘리려고 노력해왔다. 밀워키 카운티 응급 관리국의 의료 서비스 국장인 벤 웨스턴 박사는 매일 이십 명도 안 되는 사람들이 백신을 접종했다고 말했다.
"3월에 사람들이 우리의 백신 접종 장소로 쇄도했습니다. 우리가 해야 할 일은 문을 여는 것이었습니다,"라고 웨스턴은 말했다. "이제 우리는 나가서 사람들을 찾아야 합니다."
환자 수가 서서히 증가함에 따라, 일부 미국인들, 심지어 백신을 완전히 접종한 미국인들에게도 걱정감이 슬며시 밀려오기 시작했다.
대중교통을 이용해 로스앤젤레스를 돌아다니는 빈스 팔미에리 씨(89)는 동료 기수들이 필요에 따라 마스크를 쓰지 않는 것을 보고 걱정했다고 말했다. 로스앤젤레스 카운티의 1인당 환자 수는 비교적 낮은 편이지만 최근 몇 주 동안 급격히 증가했다. 그 카운티는 6월 중순의 하루 200명 미만에서 증가하여 하루에 평균 약 1,000명의 신규 환자가 발생하고 있다.
마스크를 계속 쓰고 있는 팔미에리 씨는 "버스나 기차에 타기만 하면 사람의 땅이 되지 않는다"고 말했다. "그들의 재채기는 누군가를 꺼낼 수도 있지만, 저는 사람들이 못생겨지기 때문에 그 질병에 대해 떠벌리는 것이 두려워요."
뉴욕에 사는 63세의 데보라 윔즈는 사건번호를 면밀히 추적해 왔다. 바이러스에 대한 그녀의 불안감은 환자들과 함께 고조되었다. 6월 말과 7월 초에 하루 평균 200명도 안 됐던 뉴욕시는 이제 하루 평균 400명 이상, 과거의 최고치에 훨씬 못 미치는 수치를 보이고 있다.
"저는 단지 우리가 다시 문을 닫아야 할까 봐 두려워요,"라고 윔즈는 말했다. 그녀와 85세인 그녀의 어머니 모두 예방 접종을 맞았지만, 이제 그녀는 그들의 보호가 충분하지 않은 것을 걱정하고 있다.
환자 수가 가장 적었을 때, 그녀는 가까운 사람들이 백신을 맞았는지에 대한 생각을 덜 하면서 도시를 좀 더 자유롭게 돌아다녔다. 하지만 지금 그녀는 이웃을 떠나는 것을 피하려고 노력하고 있고, 최근 그녀의 아파트 문에 다음과 같은 새로운 간판을 내걸었습니다. 그녀와 그녀의 어머니는 COVID-19로 인해 방문객들을 받지 못하고 있다.
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